BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES. L'incroyable histoire vraie de l'homme qui a construit un empire de la drogue en ligne d'un milliard de dollars depuis sa chambre à coucher - et qui a failli s'en tirer.

En 2011, Ross Ulbricht, un programmeur libertaire de vingt-six ans, a lancé le marché libre par excellence : le Silk Road, un site Web clandestin hébergé sur le Dark Web où chacun pouvait échanger n'importe quoi - drogues, logiciels de piratage, faux passeports, fausse monnaie, poisons - sans être surveillé par le gouvernement.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les médias aient vent de ce nouveau site web où n'importe qui - pas seulement des adolescents et des trafiquants d'herbe, mais aussi des terroristes et des pirates informatiques - pouvait acheter et vendre des produits de contrebande sans être détecté. Devant l'indignation générale, le gouvernement fédéral a lancé une chasse à l'homme épique de deux ans pour retrouver l'insaisissable propriétaire du site, sans aucune piste, aucun témoin et aucune juridiction claire. Tout ce que les enquêteurs savaient, c'est que celui qui dirigeait le site se faisait appeler le Dread Pirate Roberts.

Le Silk Road est rapidement devenue une entreprise de 1,2 milliard de dollars, et Ross a accepté son nouveau rôle de caïd. Il s'est entouré d'une équipe d'alliés loyaux, haut placés ou non, tous aussi accros au danger et à l'excitation que procure la gestion d'un marché illégal que leurs clients le sont à l'héroïne qu'ils vendent. Grâce à son réseau, il a eu vent de la cible qu'il avait dans le dos et a pris des mesures draconiennes pour se protéger, notamment en ordonnant le meurtre d'un ancien employé. Alors que Ross préparait sa disparition définitive, les autorités fédérales se sont lancées dans une course contre la montre pour arrêter un homme dont elles n'étaient pas sûres de l'existence, à la recherche d'une aiguille dans la botte de foin de l'Internet mondial.

S'appuyant sur un accès exclusif à des acteurs clés et sur les deux milliards de mots et d'images numériques que Ross a laissés derrière lui, Nick Bilton, correspondant de Vanity Fair et auteur de best-sellers du New York Times, nous offre un récit plein de rebondissements, de coups de chance et d'incroyables coups manqués. C'est l'histoire de l'ambition criminelle du garçon d'à côté, stimulée par le conflit entre le nouveau monde des défenseurs du Web, anonymes et décentralisés, et l'ancien monde du contrôle gouvernemental, de l'ordre et de l'État de droit. Rempli de personnages inoubliables et couronné par une apothéose étonnante, American Kingpin pourrait être considéré comme trop scandaleux pour une fiction. Mais tout cela est bien réel.